Med over femten års erfaring i frimureriske smykker, forklæder og regalier kender hun håndværket og traditionerne til bunds og videreformidler dem med stolthed.
Shriners’ oprindelse og udvikling
Shriners, der længe var kendt som “Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine”, blev grundlagt i 1872 i New York af to amerikanske frimurere: lægen Walter Millard Fleming (1838-1913) og skuespilleren og dramatikeren William J. Florence (født William Jermyn Conlin, 1831-1891). Deres mål var at skabe en ny frimurerorganisation baseret på underholdning og kammeratskab for at byde de mange frimurere fra New York velkommen, som siden 1870 havde haft for vane at mødes uden for logen for at spise frokost på Knickerbocker Cottage – en restaurant på Manhattan, der siden 1868 havde fungeret som hovedkvarter for New York Athletic Club og var et populært mødested for mange personligheder, herunder politikere.
Under en turné i Europa blev Florence inviteret til en aften i Marseille arrangeret af en arabisk diplomat. Her overværede han en form for musikalsk komedie, hvorefter gæsterne blev modtaget i et hemmeligt selskab. Florence var dybt imponeret, tog noter og lavede tegninger, som Fleming senere brugte til at skabe ritualerne for det, der skulle blive til Shriners.
På dette grundlag adopterede Shriners en arabisk-inspireret og pseudo-muslimsk stil, lige fra titlerne på deres embedsmænd og navne på deres kapitler til deres dekorationer, kostumer og symboler. Det første kapitel blev oprettet den 26. september 1872 på Knickerbocker Cottage og fik navnet Meccah (Mekka). Det flyttede senere til det nye Masonic Hall på Manhattan, som blev indviet i 1875. Det Imperiale Råd, ordenens øverste myndighed, blev etableret i 1876, og Fleming blev dens første Imperiale Potentat. Ordenens nuværende hovedkvarter ligger i Tampa, Florida.
Knickerbocker Cottage
Shriners spredte sig hurtigt over hele USA og voksede med stor hastighed. Hvor de kun var 43 medlemmer i 1876, var der i 1878 tretten kapitler fordelt på otte stater med i alt 425 medlemmer. Ti år senere var der 48 kapitler i USA og Canada med i alt 7.210 medlemmer. I 1900 var der ikke færre end 55.000 Shriners fordelt på 82 kapitler.
Oprindeligt et rent amerikansk fænomen, er Shriners blevet en international orden med afdelinger i Canada (1888), Mexico (1907), Panama (1918), Puerto Rico (2010), Filippinerne (2010), Tyskland (2011), Brasilien (2015) og Bolivia (2018). På verdensplan anslås det, at der er omkring 500.000 Shriners.
Butik fremstiller dekorationer til den amerikanske Royal Arch, som er forværelset til Shrine. Se kollektionen.
Det er også værd at bemærke, at det afroamerikanske Prince Hall-frimureri begyndte at praktisere Shriners-ritualet inden for en rivaliserende orden grundlagt i 1893: “Ancient Egyptian Arabic Order of Nobles of the Mystic Shrine”. Dette førte til en juridisk strid, som den afroamerikanske gren vandt i 1929, hvorved de fik anerkendt retten til at benytte Shriners-ritualerne. De afroamerikanske Shriners tæller i dag omkring 35.000 medlemmer fordelt på 227 kapitler.
Endelig fortjener en kuriøs aktuel hændelse at blive nævnt. Efter terrorangrebene den 11. september 2001 blev Shriners udsat for chikane, trusler og endda attentatforsøg fra ekstremister, der fejlagtigt troede, at de var en islamistisk organisation. De besluttede derfor at nedtone ordenens arabiske præg og ændrede navnet til “Shriners International”.
Shriners’ særpræg
Udover deres orientalske atmosfære er der to særlige kendetegn ved Shriners. Det første blev afskaffet i år 2000. Indtil da rekrutterede Shriners kun blandt frimurere, der havde opnået 32. grad i den Skotske Rite (REAA) eller den højeste grad i York-riten, “Knight Templar”. Shriners udgjorde derfor længe en slags elite bestående udelukkende af frimurere af meget høje grader i REAA. Men i 2000, sandsynligvis på grund af faldende rekruttering, blev dette krav droppet, og i dag kan almindelige frimurermestre blive optaget hos Shriners.
Shriner-hospital
Men det mest bemærkelsesværdige ved Shriners er deres utrolige velgørende arbejde, som finansierer ortopædiske børnehospitaler med gratis behandling. Byggeriet af det første hospital startede i 1922, og ordenen støtter nu 22 hospitaler, hvor de også har udvidet deres aktiviteter til behandling af brandsårsofre og medicinsk forskning. Shriners’ arbejde er uden tvivl et af de mest spektakulære eksempler på frimurerisk velgørenhed i verden.
Shriners og kvinder
Shriners følger strengt principperne for regulært frimureri og optager kun mænd. Disse principper er aldrig blevet sat spørgsmålstegn ved, men tre kvindelige hjælpeordener blev oprettet for at byde hustruer, døtre og kvindelige slægtninge til Shriners velkommen.
“Ladies Oriental Shrine of North America” blev grundlagt i 1903 i Wheeling (West Virginia) og har i dag omkring 8.000 medlemmer, mod 32.000 i midten af 1990’erne. Rekrutteringen er nu udvidet, og enhver kvinde over 18 år med interesse for ordenens aktiviteter kan melde sig ind uden at være i familie med en Shriner eller en frimurer.
“Daughters of the Nile” blev grundlagt i Seattle (Washington) i 1913. De har i dag omkring 15.000 medlemmer, som ikke længere behøver at være i familie med en Shriner eller frimurer, men skal have en tilknytning til Shriners’ aktiviteter. På den måde kan en kvinde, der som barn har været patient på et Shriner-hospital, blive optaget.
På den afroamerikanske side blev “Daughters of Isis” grundlagt i 1909 efter samme principper som de to andre kvindeordener. De havde 15.000 medlemmer i 2003 og er i dag tæt på 10.000.
Hvorfor er Shriners så dårligt repræsenteret i Europa?
Som en integreret del af det amerikanske frimurerunivers er Shriners kun etableret i ni lande. Tyskland er det eneste europæiske land med afdelinger, hvilket kan forklares med den stærke indflydelse fra det amerikanske frimureri efter de allieredes besættelse af landet efter Anden Verdenskrig.
Shriner-emblem
Shriners er karakteristiske for amerikanernes udtalte forkærlighed for pseudo-initiatoriske, fantasifulde eller parodiske ordener, der eksisterer i periferien af eller uafhængigt af frimureriet. Selv ansatte i sovevogne eller blikkenslagere har deres egne initiatoriske ordener med ritualer og hemmelige eder!
