Royal Arch-gradens ansigter – Frimurerbutikken

Pia Poulsen
Med over femten års erfaring i frimureriske smykker, forklæder og regalier kender hun håndværket og traditionerne til bunds og videreformidler dem med stolthed.

Royal Arch-gradens oprindelse og udvikling i England

Oprindelsen af Royal Arch er ret svær at fastslå. Den kan stamme fra skikke i York-logen, men de første håndgribelige spor optræder i Irland i 1740’erne. Og det er fra Irland, at den (gen)kommer til England, uden tvivl med de irske immigranter under hungersnøden i 1744-1745. Nogle forfattere mener, at Royal Arch har fjerne franske rødder og, ligesom Chevalier d’Orient, kan spores tilbage til Chevalier de Ramsays tale (1736), for derefter at være gået videre til Irland og siden England.

I England blev Royal Arch praktiseret fra 1752 af “de Gamle” (Ancients), som talte mange irere i deres rækker. “De Moderne” (Moderns) begyndte med at modsætte sig den, da de ikke anerkendte nogen grad højere end Mestergraden. De begyndte gradvist at praktisere den, men i en struktur uden for London-storlogen, mens “de Gamle” gjorde det inden for deres egen storloge.

Da de to engelske storloger nærmede sig hinanden, hvilket førte til dannelsen af United Grand Lodge of England i 1813, var det nødvendigt at fastlægge Royal Arch-gradens status i den nye organisation. Man fandt en konsensusformel med en meget britisk pragmatisme, men paradoksal i sin ordlyd: “Den rene og gamle frimureri består af tre grader og ikke flere, nemlig Lærling, Svend og Mester, INKLUSIVE den Højeste Orden af den Hellige Royal Arch” (Akt om Union, artikel 2; vores fremhævelse). Dette “inklusive” gør Royal Arch til et simpelt supplement til Mestergraden og ikke en grad i sig selv, og alligevel administreres den af et Stor-Kapitel, der er adskilt fra Storlogen, men knyttet til den.

Dette gælder England, hvor graden kaldes Royal Arch Domatic, men Royal Arch praktiseres lidt anderledes i Skotland, Irland og Amerika.

De forskellige former for Royal Arch

Det vigtigste fællestræk ved de forskellige Royal Arch-ritualer ligger i deres centrale tema, som er opdagelsen af et underjordisk hvælv under Jerusalems tempel, hvor modtageren af denne frimurergrad opdager det guddommelige Tetragrammaton (יהוה) samt et andet mystisk navn.

Denne grad er meget bibelsk, som angelsaksiske “Side Degrees” generelt er, og inddrager symbolikken fra Israels tolv stammer. I England, Skotland og Amerika udspiller historien sig under genopbygningen af templet, der blev ødelagt af babylonierne, og de tre “Principals”, der leder kapitlet, er prins Zerubbabel, profeten Haggaj og ypperstepræsten Josva, mens profeten Nehemias og skriveren Ezra også er til stede i embedsmandskollegiet. Ritualet giver således genlyd af de bibelske bøger Ezra og Nehemias, som beretter om hjemkomsten fra eksilet og genopbygningen af Jerusalem og templet.

Den irske Royal Arch befinder sig i en tidligere bibelsk kontekst, nemlig genoprettelsen af templet beordret af kong Josias, som beskrevet i det 22. kapitel i Anden Kongebog: De tre Principals er derfor kong Josias, ypperstepræsten Hilkija og skriveren Sjafan.

Den skotske Royal Arch

Den skotske Royal Arch ligger meget tæt på sin engelske modpart og bruger næsten de samme dekorationer, hvor den eneste forskel er nuancen i de røde trekanter, der veksler med blå på skærf og kanterne af forklæde: rød i England, karmosinerød i Skotland.

I disse to varianter af Royal Arch er den første Principal Zerubbabel, den anden profeten Haggaj og den tredje ypperstepræsten Josva. Men i begge tilfælde er Royal Arch en enkelt grad, der tildeles mestre og ikke længere tidligere ordførende mestre, som det var tilfældet indtil 1823. I Skotland kræves det dog yderligere, at modtageren er indehaver af graden Mark Master, som i dette land oftest tildeles inden for den symbolske loge som et supplement til Svendegraden.

Den irske Royal Arch

I Irland er de tre Principals, som vi har set, anderledes, fordi fortællingen finder sted på et andet tidspunkt i den bibelske historie: Den første Principal repræsenterer kong Josias, den anden ypperstepræsten Hilkija og den tredje skriveren Sjafan. Dekorationerne er meget forskellige fra de engelske og skotske versioner, da collier og skærf er røde, ligesom kanten af forklæderne. Men også her er der tale om en enkelt grad, der ligesom i Skotland kræver, at modtageren forinden er blevet optaget som Mark Master.

Den amerikanske Royal Arch (York Rite)

Den amerikanske Royal Arch er mere kompleks, da den er integreret i York Rite-systemet. Der er ikke længere tale om en isoleret grad, men den er en del af en serie, hvor den udgør højdepunktet: Inden for York Rite repræsenterer Royal Arch-kapitlet den anden serie efter den blå loge og administrerer graderne Mark Master, Virtual Past Master, Most Excellent Master og Royal Arch Mason.

Det amerikanske ritual adskiller sig fra de andre versioner på flere punkter: Ligesom i den engelske og skotske Royal Arch fortæller legenden om genopbygningen af templet og involverer Zerubbabel, men denne gang er han kun den anden Principal, mens den første er ypperstepræsten Josva, og den tredje forbliver profeten Haggaj. Hvad angår dekorationerne, er de røde og minder om dem fra den irske Royal Arch.

Royal Arch, en grad med mange facetter

Den angelsaksiske Royal Arch ser således ud til at følge to eller endda tre traditioner. Den ældste synes at være den irske, som endnu ikke har knyttet legenden til genopbygningen af templet, og som bruger enklere og mere “arkaiske” dekorationer. Rød er faktisk den farve, der oftest blev brugt af de gamle højgrader, især dem af fransk oprindelse, i en grad så flere ritualer fra det 18. århundrede beskriver den som “den sande skotske farve”.

Den anden tradition er den form, Royal Arch antog i England og derefter i Skotland, hvor fortællingen blev beriget med temaet om templets genopbygning. Dekorationerne er meget usædvanlige, prydet med blå og røde trekanter, som man ikke finder i nogen anden frimurergrad.